Ha sido aclamada por enfrentar las amenazas arancelarias, evitar las bravuconadas políticas y eludir las provocaciones de la Casa Blanca, al tiempo que se ha ganado la admiración del presidente Trump.
"Cabeza fría" ha sido su lema.
Pero la presidenta mexicana, Claudia Sheinbaum, podría enfrentar pronto su prueba más desafiante, y su respuesta podría definir las relaciones bilaterales durante años.
El problema: la determinación declarada de Trump de desplegar la fuerza militar estadounidense contra los cárteles mexicanos de la droga, seis de los cuales su administración ha designado como organizaciones terroristas extranjeras. Trump ha prometido "librar una guerra" contra los cárteles, que, dijo, ejercen un "control total" en México y representan una "grave amenaza" para la seguridad nacional de Estados Unidos.
En respuesta a la presión de Estados Unidos, México ha tomado medidas enérgicas contra el narcotráfico y la inmigración ilegal, enviando miles de tropas a su frontera norte e incluso enviando a Estados Unidos a 29 capos acusados de cárteles, eludiendo las garantías mexicanas del debido proceso. El gobierno de Sheinbaum también acordó ampliar los vuelos de vigilancia de Estados Unidos, que supuestamente incluyen incursiones de aviones no tripulados de la CIA sobre territorio mexicano.
Aun así, Sheinbaum rechazó la oferta de Trump , entregada en una llamada telefónica el mes pasado, de enviar al Ejército de Estados Unidos a México. Botas en el terreno, dijo que le dijo a su homólogo, es una línea roja que México "nunca aceptaría", y agregó: "La soberanía no se vende".
Su respuesta inequívoca, que reflejó los recuerdos perdurables de México de EE. invasiones, acaparamiento de tierras e intimidación — fue ampliamente elogiado en México, donde la carta nacionalista siempre se puede repartir en respuesta a la agresión gringo percibida.
"Todos estamos con el presidente y listos para defender a México", dijo Alfredo García, de 56 años, quien administra una cafetería en la Ciudad de México. "Trump y Estados Unidos son muy poderosos, pero no podemos permitir que esto suceda".
Pero Sheinbaum pareció dejar poco margen de maniobra para futuras negociaciones sobre el explosivo tema. Trump parecía exasperado.
"La presidenta de México es una mujer encantadora, pero le tiene tanto miedo a los cárteles que ni siquiera puede pensar con claridad", dijo el mandatario a los periodistas a bordo del Air Force One.
El presidente de Estados Unidos, partidario de las acciones cinéticas —Trump ya ha aumentado el número de tropas a lo largo de la frontera suroeste—, parece no dejarse intimidar por las opiniones de los expertos de que los ataques tendrían poco efecto en las bandas de narcotraficantes altamente dispersas de México y sus redes de laboratorios primitivos.
Trump ha contemplado durante mucho tiempo el lanzamiento de las fuerzas armadas contra los cárteles mexicanos. Según uno de sus exsecretarios de Defensa, Mark Esper, Trump reflexionó en 2020 sobre disparar misiles contra laboratorios de drogas. En sus memorias, "A Sacred Oath", Esper escribió que el presidente dijo que Estados Unidos podría simplemente negar la responsabilidad de cualquier ataque.
Durante años, la policía mexicana, a veces con la ayuda de Estados Unidos, ha estado destruyendo laboratorios de drogas y eliminando a capos, sin ningún efecto aparente en el contrabando transfronterizo.
"Todo es para mostrar", dijo Mike Vigil, exjefe de operaciones internacionales de la Administración de Control de Drogas de Estados Unidos (DEA, por sus siglas en inglés), sobre las declaraciones de Trump sobre un ataque estadounidense contra los cárteles.
No obstante, el rechazo de Sheinbaum a la propuesta de tropas de Trump pareció a algunos observadores una reacción inusualmente libre de matices de una líder que, a pesar de su pedigrí de activista izquierdista, se ha ganado la reputación de ser una interlocutora pragmática con el voluble presidente de Estados Unidos.
"La respuesta del presidente fue correcta, pero incompleta", dijo Eduardo Guerrero, un analista de seguridad mexicano, quien sugirió que Sheinbaum podría haber apaciguado a Trump con propuestas para una mayor cooperación, sin incluir tropas estadounidenses en suelo mexicano.
"A México le vendría bien la ayuda", agregó, señalando una posible necesidad de entrenamiento, ayuda tecnológica y armamento de Estados Unidos. "El poder que ha acumulado el crimen organizado es tal que el Estado mexicano claramente no puede contener la amenaza".
El polémico intercambio entre Trump y Sheinbaum avivó los temores de que los mexicanos se despertarían algún día con un escenario que alguna vez fue inimaginable: noticias de ataques estadounidenses, ya sean ataques aéreos o terrestres, o alguna combinación de ataques, contra objetivos de los cárteles.
La perspectiva pende como una "espada de Damocles" sobre México, escribió la columnista Denise Maerker en el medio de noticias mexicano Milenio.
"Es un hecho que la presidenta Sheinbaum ha navegado estas aguas oscuras y terribles con enorme gracia", escribió el columnista. Aun así, agregó, los mexicanos "deben vivir con la preocupación de que un día de estos... Trump recurre directamente a la acción. Que lo haga, o que no lo haga, no depende de nosotros. Puede que simplemente refleje su necesidad política en un momento dado".
¿Y qué pasa si Trump lanza un ataque? ¿Cómo podría reaccionar Sheinbaum?
A todas luces, el presidente mexicano tendría pocas opciones buenas.
"Una acción encubierta y no autorizada de Estados Unidos en territorio mexicano crearía una grave crisis", dijo Tony Payan, director del Centro para Estados Unidos y México de la Universidad Rice. "Pero no es que la señora Sheinbaum tenga mucho espacio para maniobrar".
Sin duda, Sheinbaum se enfrentaría a una intensa presión pública para responder en los términos diplomáticos más enérgicos posibles. Pero los expertos parecen considerar poco probable una ruptura total en las relaciones diplomáticas entre Estados Unidos y México, dada la profunda dependencia de México del capital y los mercados estadounidenses.
"Cortar por completo las relaciones diplomáticas sería extremadamente costoso para México debido a sus consecuencias en el comercio", dijo Gustavo Flores-Macías, profesor de gobierno y políticas públicas en la Universidad de Cornell.
En cambio, dijo Flores-Macías, México probablemente emitiría una protesta formal enérgica y posiblemente retiraría a su embajador de Washington, mientras expulsaría al enviado de Estados Unidos de la Ciudad de México. México también podría reducir, al menos temporalmente, la cooperación en ámbitos bilaterales cruciales, como la inmigración y la seguridad.
Además, México podría buscar la condena internacional a través de las Naciones Unidas o la Organización de Estados Americanos, pero Trump ha expresado durante mucho tiempo su desdén por tales organismos internacionales y probablemente ignoraría tales críticas.
Las crisis anteriores entre Estados Unidos y México, como el arresto en 2020 del exsecretario de Defensa mexicano Salvador Cienfuegos en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles, resultaron en que México restringiera el acceso de los agentes antidrogas estadounidenses. En el caso de Cienfuegos, la Casa Blanca de Trump, ante una furiosa reacción del entonces presidente Andrés Manuel López Obrador, cedió: Washington retiró los cargos federales de contrabando de drogas contra el general retirado y le permitió regresar a México, donde más tarde fue condecorado por el presidente.
La reacción mexicana a cualquier incursión estadounidense probablemente estaría determinada por la gravedad del ataque, ya sea por parte de fuerzas terrestres especiales o mediante ataques aéreos. Cualquier pérdida de vidas también sería un factor.
"Las víctimas colaterales pueden llevarla [a Sheinbaum] a elevar la retórica", dijo Payan. "Pero definitivamente no creo que signifique romper relaciones diplomáticas. Sheinbaum heredó una mano dura: el crimen organizado expansivo, con el que Estados Unidos puede ayudar, y una economía en colapso, para lo cual necesita acceso a los mercados y al capital de Estados Unidos".
En algunas áreas de México, los residentes están tan hartos del crimen organizado que no son pocos los que dicen que verían con buenos ojos la intervención de Estados Unidos.
"De donde vengo, hay áreas donde el gobierno y el crimen organizado trabajan juntos", dijo Rosario Salazar, de 42 años, una enfermera del estado de Michoacán, en el centro del país. "Así que obviamente el gobierno no va a hacer nada. No creo que a la gente le moleste que vengan los gringos y garanticen acabar con la violencia y la inseguridad".
Un posible lugar para un ataque estadounidense podría ser el estado occidental de Sinaloa, hogar del cártel homónimo, donde una guerra entre facciones de pandillas se ha desatado durante meses.
"Los cárteles han destruido completamente los derechos de las personas", dijo Lilian González, de 33 años, una trabajadora de relaciones públicas en la ciudad portuaria de Mazatlán. "La presidenta [Sheinbaum] debería estar agradecida" si hay un ataque de Estados Unidos, dijo González, y agregó: "Porque no ha logrado resolver la crisis de violencia en Sinaloa".
