NUEVA YORK (AP) — El operador de un barco que volcó en el puerto de Nueva York, causando la muerte de una madre y su hija pequeña, enfrenta cargos penales y las autoridades están investigando si el buque fue un fletamento ilegal, informó el domingo la Guardia Costera de EE. UU.

La lancha rápida Bayliner de 22 pies volcó alrededor de las 22:25 horas. El sábado cerca de Liberty Island, sede de la Estatua de la Libertad, informó la Guardia Costera de EE. UU.

Doce personas fueron rescatadas del agua antes de que llegara la policía, y los buzos de la policía localizaron posteriormente a la mujer de 27 años y a la niña de 5 meses en el agua. Ambas fueron trasladadas al hospital donde fueron declaradas muertas. Según la Guardia Costera, las demás estaban en condición estable.

"Estamos profundamente entristecidos por la trágica pérdida de vidas de anoche, y nuestros pensamientos están con las familias y seres queridos de las víctimas en este momento increíblemente difícil", dijo la capitana Doreen McCarthy, comandante del Sector de la Guardia Costera en Nueva York. "Estamos sumamente agradecidos por las acciones heroicas y rápidas de nuestras agencias asociadas y de la embarcación Good Samaritan que ayudaron a rescatar a los supervivientes del agua."

Manuel Hernández, de 46 años y residente en Nueva York, ha sido acusado de 13 cargos de poner en peligro imprudentemente, según la policía. No se pudo encontrar ningún número de teléfono suyo el domingo, y el caso aún no ha sido registrado en los registros judiciales en línea.

Las identidades de las víctimas no han sido reveladas hasta notificar a la familia, informó la policía el domingo.

Adam Schwartz contó que el barco de jacuzzi de su empresa turística, Sea the City II, estaba de crucero cuando ocurrió el accidente y llevó a bordo a los 12 supervivientes.

"Nuestro capitán y ambos miembros de la tripulación asistieron inmediatamente, llamaron a la Guardia Costera y ... luego coordinaron con la Guardia Costera y las unidades del puerto del NYPD para llevarlos a tierra en Brooklyn", dijo Schwartz a The Associated Press el domingo.

McCarthy dijo que los investigadores de la Guardia Costera están trabajando con la policía para investigar y están comprometidos a responsabilizar a los infractores. Según la Guardia Costera, un fletamento ilegal es cualquier operación de embarcación de pasajeros por encargo que careza de credenciales de la Guardia Costera, equipo de seguridad y certificados de inspección.