COLUMBUS, Ohio (AP) — El exsenador Sherrod Brown derrotó al senador republicano Jon Husted en Ohio el martes, cambiando un escaño crucial para la estrategia demócrata de recuperar la cámara y proporcionando un rayo de esperanza para las perspectivas a largo plazo del partido en un antiguo estado pendular que se había girado bruscamente hacia la derecha en la última década.
Brown ganó tras atacar incansablemente a Husted durante una de las elecciones más caras del país, llamando la atención sobre el apoyo republicano a los centros de datos de inteligencia artificial, sus vínculos con un escándalo de sobornos en la legislatura estatal y las donaciones de campaña que había recibido del magnate minorista multimillonario Les Wexner, que en su día empleó al fallecido depredador sexual Jeffrey Epstein.
Husted argumentó que Brown, que lleva cinco décadas en política, estaba desfasado y era demasiado liberal para los votantes de Ohio. Hacia el final de la campaña, el presidente Donald Trump —que realizó varias visitas a Ohio en nombre de Husted— se obsesionó con el físico atlético de Husted, promoviendo al exjugador de fútbol americano universitario como el candidato más atractivo.
La victoria de Brown pone fin a un giro notable para el veterano demócrata. Perdió su escaño en el Senado hace apenas dos años, derrotado por el recién llegado Bernie Moreno, solo para volver a la lucha política y lograr un exitoso regreso. La campaña contó con una oleada de más de 500 millones de dólares en gastos por parte de ambos bandos y sus aliados.
Dado que el martes fue técnicamente una elección especial en Ohio, Brown cumple ahora los dos últimos años del mandato en el Senado que ganó JD Vance en 2022. Husted — ex teniente gobernador, secretario de estado y presidente de la Cámara estatal — fue nombrado para reemplazar a Vance cuando ascendió a la vicepresidencia el año pasado.
La victoria de Brown podría cambiar la perspectiva de los demócratas sobre Ohio, que muchos habían descartado en gran medida como inalcanzable. El electorado del estado se había inclinado fuertemente hacia los republicanos en la década desde que Trump entró en la arena política, lo que llevó a los analistas a declarar el fin del estatus tradicional de indicador del estado.
Pero los aranceles del presidente, la guerra comercial con Canadá y la guerra con Irán que dispararon los precios del combustible dieron a Brown, de 73 años, una nueva oportunidad entre los votantes rurales y de clase trabajadora.
Trump se presentó a Husted sin éxito
El panorama este año fue significativamente diferente al de hace dos años, cuando Brown perdió frente a Moreno en una campaña amarga en la que el gasto superó los 500 millones de dólares.
Por un lado, Trump no estaba en la papeleta para impulsar la participación republicana, y las bajas valoraciones de aprobación del presidente complicaron el impacto de sus antes codiciados apoyos a candidatos como Husted. El presidente y el vicepresidente —con un impulso publicitario de las empresas tecnológicas— transmitieron un mensaje positivo sobre los centros de datos de inteligencia artificial durante sus múltiples mítines para Husted, deseosos de revertir una de sus principales vulnerabilidades. En última instancia, no fue suficiente.
Esta fue la tercera carrera al Senado de Estados Unidos en igual número de ciclos electorales en Ohio, con otra en dos años, y tampoco contó notablemente con ningún recién llegado en la política. Presentarse como un "outsider" con el respaldo de Trump había funcionado como una fórmula ganadora tanto para Moreno como para Vance.
En cambio, tanto Brown como Husted tenían largos trayectos en cargos públicos que el otro podía aprovechar. Husted, de 59 años, nunca ha sido acusado de ningún delito relacionado con el escándalo de sobornos de 60 millones de dólares que involucró a FirstEnergy, pero fue llamado a testificar en el juicio penal de dos exejecutivos — imágenes que Brown y sus aliados usaron para cubrir las ondas.
Husted también donó todas las donaciones que Wexner dejó en sus cuentas políticas a una organización benéfica contra la trata sexual, pero el hecho de que las recibiera fue utilizado por Brown para criticar una vulnerabilidad de los republicanos por sus votos sobre la publicación de los archivos de Epstein.
Mientras tanto, para destacar los muchos años de Brown en Washington, Husted publicó un anuncio señalando que era un niño de 7 años jugando al fútbol americano cuando Brown llegó por primera vez al Congreso. Otro citó el voto de Brown a favor del rescate bancario de 2008, hace casi dos décadas, para presentarle como alguien que debía algo con Wall Street.
