Un centinela del Ejército de EE.UU. que custodiaba la Tumba del Soldado Desconocido reprendió el miércoles al secretario de Defensa, Pete Hegseth, y a un grupo de sus asesores principales, después de que algunos miembros del grupo rieran y conversaran cerca del solemne monumento tras una ceremonia del Día de los Veteranos.

“Todos los visitantes deben mantener un ambiente de silencio y respeto en todo momento”, gritó el centinela, deteniendo su patrullaje para encarar al grupo mientras se retiraban.

Hegseth estaba de pie tomándose fotos frente a la tumba junto a su esposa, Jennifer; su jefe de gabinete, Ricky Buria; el subjefe de gabinete, Patrick Weaver; y la asesora principal y asistente adjunta, Tami Radabaugh, tras la ceremonia celebrada en el Cementerio Nacional de Arlington con motivo del Día de los Veteranos. Algunos miembros del grupo reían y conversaban después de tomarse las fotos, lo que llevó al soldado que patrullaba frente a la tumba a alzar la voz para corregirlos.

Al solicitársele comentarios, el portavoz principal del Pentágono, Sean Parnell, dijo que el “soldado recordó correcta y respetuosamente a todos que debían mantener el decoro”.

“El secretario y todo el Departamento siempre han honrado —y siempre honrarán— los sacrificios que nuestros militares han hecho para mantener a Estados Unidos seguro. Mientras se conmemoraba este día solemne, un soldado recordó correcta y respetuosamente a todos que debían mantener el decoro”, afirmó Parnell.

La Tumba del Soldado Desconocido es uno de los monumentos conmemorativos de guerra más sagrados de EE.UU. y marca el lugar de descanso final de un soldado desconocido que murió en la Primera Guerra Mundial. Un soldado asignado a “The Old Guard” (la Vieja Guardia), o 3er Regimiento de Infantería, ha custodiado la tumba las 24 horas del día, sin importar las condiciones climáticas, desde 1948. Dignatarios extranjeros, presidentes, figuras públicas y políticos visitan frecuentemente la tumba para presentar sus respetos a los miembros de las fuerzas armadas estadounidenses.

Hegseth y su equipo se encontraban en el Cementerio Nacional de Arlington para una ceremonia a la que también asistieron el presidente Donald Trump y el vicepresidente J. D. Vance.

El secretario de Defensa había estado bajo un renovado escrutinio y presión en los últimos días después de que el representante republicano saliente, Thomas Massie, presentara cargos para un juicio político (impeachment) en su contra. Sin embargo, en una votación de procedimiento realizada el martes por la noche, el Partido Republicano logró bloquear el avance del proceso de juicio político, lo que llevó a Hegseth y a sus aliados a proclamar su reivindicación.

Massie acusaba a Hegseth de ejecutar órdenes ilegales, incluyendo librar una guerra en Irán sin la aprobación del Congreso, ignorar las leyes sobre la minimización de bajas civiles y ordenar al Pentágono que llevara a cabo ejecuciones extrajudiciales. En una conferencia de prensa celebrada el martes, Hegseth sostuvo que las acusaciones constituían una disputa sobre políticas y no delitos graves o faltas que justificaran un juicio político.

El presidente Donald Trump, quien también fue objeto de críticas por su comportamiento en el Cementerio Nacional de Arlington al grabar allí un video de campaña en 2024, respaldó a Hegseth antes de la votación del martes y prometió seguir apoyándolo en el futuro.