Resumen - Empresas

• La iglesia de Kiruna avanzará 3 millas por las carreteras del Ártico
• Parte de la reubicación masiva de la ciudad a medida que la mina se expande
• La comunidad sami teme por el impacto en las tradiciones y los medios de vida

KIRUNA, Suecia, 18 ago (Reuters) - La emblemática iglesia sueca de Kiruna comenzará el martes un viaje de dos días a un nuevo hogar, avanzando lentamente por una carretera ártica para salvar sus paredes de madera del hundimiento del suelo y la expansión de la mina subterránea de mineral de hierro más grande del mundo.

Los trabajadores ya levantaron la iglesia de 600 toneladas y 113 años de antigüedad desde sus cimientos y la colocaron en un remolque especialmente construido, parte de un proyecto de 30 años para reubicar a miles de personas y edificios de la ciudad de Laponia.

El operador de la mina LKAB ha pasado el último año ampliando la carretera para el viaje que llevará a la iglesia pintada de rojo, una de las estructuras de madera más grandes de Suecia, a menudo votada como la más hermosa, a 5 km (3 millas) por una ruta sinuosa hasta el nuevo centro de la ciudad de Kiruna.

El viaje salvará a la iglesia, pero la llevará desde el sitio donde ha estado durante más de un siglo.

"La iglesia es el alma de Kiruna de alguna manera, y de alguna manera es un lugar seguro", dijo Lena Tjarnberg, vicaria de Kiruna.

"Para mí, es como un día de alegría. Pero creo que la gente también se siente triste porque tenemos que irnos de este lugar".

Para muchos de los miembros de la comunidad indígena sami de la región, que ha pastoreado renos allí durante miles de años, los sentimientos son menos encontrados. La medida es un recordatorio de cambios mucho más amplios provocados por la expansión de la minería.

"Esta área es tierra tradicional sami", dijo Lars-Marcus Kuhmunen, presidente de la comunidad local sami de Gabna. "Esta área era tierra de pastoreo y también una tierra donde nacieron las crías de los renos".

Si los planes para otra mina cercana siguen adelante después de la mudanza, eso cortaría el camino de los pastos de verano e invierno de los renos, lo que haría que el pastoreo sea "imposible" en el futuro, dijo. "Hace cincuenta años, mi bisabuelo dijo que la mina se va a comer nuestra forma de vida, nuestro pastoreo de renos. Y tenía razón".

SÍMBOLO DE TRANSFORMACIÓN

La iglesia es solo una pequeña parte del proyecto de reubicación.

LKAB dice que alrededor de 3.000 hogares y alrededor de 6.000 personas necesitan mudarse. Varios edificios públicos y comerciales están siendo demolidos, mientras que algunos, como la iglesia, se están moviendo en una sola pieza.

Otros edificios están siendo desmantelados y reconstruidos alrededor del nuevo centro de la ciudad. También se han construido cientos de nuevas viviendas, tiendas y un nuevo ayuntamiento.

El cambio debería permitir que LKAB, que produce el 80% del mineral de hierro extraído en Europa, continúe extendiendo la operación de Kiruna en las próximas décadas.

La empresa estatal ha producido alrededor de 2.000 millones de toneladas de mineral desde la década de 1890, principalmente de la mina Kiruna. Los recursos minerales se estiman en otros 6 mil millones de toneladas en Kiruna y las cercanas Svappavaara y Malmberget.

LKAB ahora está planeando la nueva mina junto al sitio existente de Kiruna.

Además del mineral de hierro, la mina propuesta  de Per Geijer contiene importantes depósitos de elementos de tierras raras, un grupo de 17 metales críticos para productos que van desde láseres hasta iPhones y tecnología verde clave para cumplir con los objetivos climáticos de Europa.

Europa, y gran parte del resto del mundo, depende actualmente casi por completo  de China para el suministro y procesamiento de tierras raras. En marzo de este año, la UE designó a Per Geijer como un proyecto estratégico que podría ayudar a acelerar el proceso de puesta en producción de la nueva mina.

A unos 5 km de distancia, el nuevo centro de la ciudad de Kiruna también tomará forma.

"La iglesia es... una declaración o un símbolo de esta transformación de la ciudad", dijo a Reuters el alcalde Mats Taaveniku.

"Ahora mismo estamos a medio camino. Nos quedan 10 años para mover el resto de la ciudad".