Cuatro miembros de la tripulación murieron, según la empresa, elevando al menos a 11 el número de militares estadounidenses muertos en el conflicto iraní.

Cuatro de los seis tripulantes fallecieron después de que un avión militar estadounidense KC-135 de repostaje que formaba parte de la guerra estadounidense contra Irán se estrellara en el vecino Irak, informó el Comando Central de Estados  Unidos el viernes.

En un comunicado, afirmó que los esfuerzos de rescate continuaban y que las circunstancias del accidente estaban bajo investigación, pero añadió que "la pérdida de la aeronave no se debió a fuego hostil ni a fuego amigo."

Las muertes elevaron al menos a 11 el número de miembros del servicio estadounidense muertos en operaciones relacionadas con el conflicto con Irán.

El Mando Central no identificó de inmediato a los cuatro miembros de la tripulación que murieron, a la espera de notificación a sus familias.

El jueves informó que un incidente que involucró a dos aeronaves "ocurrió en espacio aéreo amigo", y que una aeronave se estrelló, mientras que la otra aterrizó con seguridad.

El último accidente de un camión cisterna estadounidense  ocurrió en 2013. En ese incidente, un K-135, que participaba en misiones de repostaje sobre Afganistán, se estrelló poco después de salir del aeropuerto de Manas, en el estado centroasiático de Kirguistán. Tres aviadores murieron en el incidente.

Los KC-135 están entre los aviones más utilizados en el arsenal de la Fuerza Aérea y entre sus fuselajes más antiguos. Los aviones se utilizan para repostar todo tipo de aeronaves, incluyendo cazas, aviones de vigilancia y aviones de carga.

Un funcionario estadounidense dijo que el otro avión implicado en la colisión también era un KC-135, que aterrizó sin problemas.

Las misiones de reabastecimiento aéreo son realizadas regularmente por pilotos de la Fuerza Aérea y los accidentes son raros. Pero la maniobra sigue siendo un reto, especialmente con mal tiempo o vientos fuertes. Los investigadores sospechan que una colisión aérea pudo haber causado el accidente, pero los detalles aún son poco claros, según informaron las autoridades de la Fuerza Aérea. La investigación sigue en curso junto con un esfuerzo de búsqueda y rescate para localizar a la tripulación derribada.

La región occidental de Irak donde se estrelló el avión está compuesta principalmente por un desierto aislado.

Este es el cuarto avión tripulado derribado desde que comenzó la Operación Furia Épica a finales de febrero, aunque ninguno de los accidentes fue causado por fuego hostil. Tres  cazas F-15E Strike Eagle de la Fuerza Aérea  fueron derribados por aviones F/A-18 de Kuwait en un incidente de fuego amigo a principios de marzo.