LIMA (AP) — El papa León XIV volvió el miércoles a su segunda patria, Perú, el lugar al que atribuye haberle enseñado a ser pastor y que está de fiesta para dar la bienvenida a su querido “padre Robert”.
La visita a Perú marca el tramo final de la gira de León por tres naciones sudamericanas y su momento más emotivo, dadas las más de dos décadas que Robert Prevost —su nombre antes de ser pontífice— pasó en el país como sacerdote misionero y luego obispo. Dado que tiene la nacionalidad estadounidense y la peruana, es el primer papa de la historia proveniente de esos países.
El avión fletado de Aerolíneas Argentinas en el que León viajaba aterrizó en una base aérea en las cercanías de Lima, donde fue recibido por la presidenta Keiko Fujimori. El papa se veía genuinamente conmovido al salir de la aeronave, sonriendo ampliamente mientras saludaba a Fujimori y abrazaba a dos niños que le llevaron flores.
Desde su papamóvil de costados descubiertos, saludó a decenas de miles de espectadores alineados en las calles durante varios kilómetros, los cuales ondeaban banderas peruanas y de la Santa Sede para dar la bienvenida al pontífice de regreso al país que, según él, le enseñó “lo que significa ser un pastor”. Algunos entre las sonoras multitudes rompieron el protocolo y las estrictas medidas de seguridad para correr detrás del auto que lo transportó al palacio presidencial.
“Lo queremos mucho, porque él ha trabajado acá; sabe nuestras miserias, sabe todo”, dijo Evelina Cruz, de 85 años, quien sostenía un muñeco de peluche de León que hizo su sobrina.
La euforia por el regreso del papa se siente en todo Perú
“Mi corazón está tan emocionado que me dan ganas de llorar de alegría”, dijo Zuly Castillo, quien fue secretaria de León cuando era obispo de la ciudad norteña de Chiclayo, cerca de la costa del Pacífico.
“Perú es la joya del viaje, el regreso a casa del primer papa peruano, sin importar dónde haya nacido”, dijo Gustavo Morello, profesor asociado de sociología en Boston College y autor de “Lived Religion in Latin America”.
“Este es, sin duda, un retorno a sus orígenes”, agregó.
En preparación para la visita, se inauguró una enorme estatua del pontífice de 46 pies (14 metros) de altura en el puerto de El Callao. Baristas en Lima, la capital, ofrecían cafés capuchinos decorados con la imagen del papa.
Con las manos en alto y entonando canciones, cientos esperaban la llegada de León a Lima frente al palacio presidencial.
“¡Viva Cristo!”, coreaba la multitud, siguiendo a un coro católico en el escenario.
La “papamanía” también llegó a Chiclayo. León está pintado en murales coloridos, estampado en camisetas, gorras de béisbol e incluso en muñecos cabezones.
León celebrará misa en sus antiguos lugares habituales, incluido el cercano santuario de San Toribio de Mogrovejo en Zaña, una ciudad que es un centro de la cultura afroperuana y que Prevost solía visitar para rezar al santo de su devoción.
Dado que el pontífice conoce tan bien su país adoptivo, sus discursos serán observados de cerca, especialmente uno que pronunciará desde la plaza frente a la catedral de Lima “sobre los desafíos y las esperanzas para el futuro del pueblo peruano”.
Perú, golpeado por la pobreza y la inestabilidad política
Perú, una nación de 34 millones de personas, está abrumada por desafíos, entre ellos la inminente llegada del fenómeno climático de El Niño, el crimen violento y la desigualdad de ingresos. En 2025, el 25,7% de la población peruana vivía en pobreza.
“Una pequeña élite tiene niveles de PIB comparables a algunos estados de Estados Unidos”, apuntó Morello, y añadió que, aunque la macroeconomía “va bien, la mayoría de los peruanos vive en pobreza estructural e inseguridad económica”.
“Esto (la visita papal) podría ayudar a generar estabilidad en el sistema político. Sin lugar a dudas, el Perú está mejor ahora que hace 30 años, cuando Sendero Luminoso aún representaba una amenaza”, señaló, refiriéndose al movimiento rebelde que aterrorizó al país sudamericano en las décadas de 1980 y 1990, cuando León era un joven misionero agustino.
“Este retorno, ya como papa, genera una enorme esperanza en un gran sector de la sociedad peruana que aún percibe y siente el abandono del Estado”, declaró Rolando Pérez, profesor de la Pontificia Universidad Católica del Perú.
“En el imaginario popular está grabada la imagen del pastor que acompañó a la gente y la ayudó a poner en la agenda pública sus demandas y su grito por justicia”, agregó.
El papa honrará a los indígenas en la Amazonía
El papa honrará a los pueblos indígenas de Perú con un viaje a Pucallpa, en la Amazonía peruana, para celebrar misa. La minería ilegal de oro y el cultivo de hojas de coca —la materia prima utilizada para producir cocaína— están afectando a los indígenas peruanos.
“La Amazonía es un lugar donde se cruzan las problemáticas cruciales que afectan el desarrollo, como la crisis ambiental, la exclusión de los pueblos indígenas, las diversas formas de violencia y la pobreza extrema,” apuntó Pérez.
León también se reunirá con grupos populares de fieles y representantes de tradiciones locales en Cusco, la capital del imperio inca, una ciudad destacada durante el dominio colonial español y un destino cultural importante, ubicado cerca de las ruinas de Machu Picchu.
El papa celebrará misa en la plaza principal de Cusco, donde en 1781 el héroe indígena Túpac Amaru II fue asesinado tras la rebelión más significativa contra los españoles durante la época colonial.
Inestabilidad política y peticiones para que haya respuestas
Fujimori, de tendencia conservadora, llegó al poder en julio con promesas de restablecer el orden en una nación duramente afectada por las extorsiones y los homicidios, que casi se han duplicado, alcanzando 10,7 por cada 100.000 habitantes, frente a 5,8 hace cinco años.
Alonso Cárdenas, profesor de ciencias políticas en la Universidad Antonio Ruiz de Montoya, dijo que los peruanos recibirán al papa en un momento en que muchos se sienten decepcionados con las autoridades tras una década de inestabilidad política, en la cual ha habido una puerta giratoria de nueve presidentes desde julio de 2016. Muchos peruanos también se ven golpeados por el aumento en la inseguridad y el incremento en el costo de los alimentos.
“No se ve una reacción, una estrategia” por parte del gobierno de Fujimori, apuntó.
Muchos esperan un mensaje de León que provoque una respuesta de quienes están en el poder.
“Hay un hartazgo por la política y la corrupción”, explicó Véronique Lecaros, jefa del departamento de teología de la Pontificia Universidad Católica del Perú.
En contraste, señaló, la Iglesia católica goza de un nivel de credibilidad que supera al de cualquier otra institución peruana.
Se prevé que enormes multitudes salgan a dar la bienvenida a León a casa, aunque en los últimos años el número de fieles católicos en Perú ha disminuido. Según el Pew Research Center, la población católica se ubicaba en 76% en 2013-2014, pero ahora se sitúa en aproximadamente 67%.
Eso va en línea con las tendencias en todo el mundo, donde muchos continúan sumándose a las crecientes filas de los no afiliados religiosamente. Conocidos como los “nones”, se identifican como ateos, agnósticos, espirituales pero no religiosos o, simplemente, nada en particular. Pero Lecaros dice que esto no significa que los peruanos hayan perdido su fe, y la mayoría todavía se considera religiosa.
“Escucharán con atención al papa y quizás algunos, inspirados por su ejemplo, regresarán a tener interés en la Iglesia”, observó. “Dependerá de cómo se comportan los lideres católicos, clérigos y laicos”.
